Зая сидел в кресле по-турецки скрестив ноги, грыз морковку и наблюдал за своими собратьями, которые копошились в своем доме из деревянных ящиков и сена. Кролики неспешно жевали листы капусты, а зайцы спали.
За окном был вечерний полумрак, а это означало, что хозяева питомника, милые Папа и Мама, скоро заснут, а хищные обитатели этого чудесного зоосада активизируются.
Заяц с самого рождения жил в необычном питомнике. Все дни здесь были одинаковы — утром уборка и завтрак, днем игры, сон и обед, вечером прогулка на свежем воздухе, уборка и ужин, а ночью... В основном все животные ночью спали, но иногда у волков, львов, лисиц и прочих хищников просыпалось игриво-охотничье настроение. По-началу было тяжко — приходилось ночами напролет сидеть рядом с братьями и сестрами и караулить как бы не пришла стая волков и не забрала кого-нибудь к себе на пир. Конечно же хозяева питомника очень ругались на вожака, получеловека-полуволка, когда стая открывала ночную охоту. Но Зайцу всегда казалось, что не очень-то Волка гложет совесть. Поэтому Зайке приходилось бдеть по ночам и, чуть что, будить хозяев и просить у них защиты. Как ни крути, но Мама и Папа были непревзойденными авторитетами для абсолютно всех обитателей этого дивного места. Защищать же братьев и сестер самостоятельно было невозможно, ведь Зая был всего 140 сантиметров ростом и весил порядка 30 кило. Справиться с высоким и сильным Волком не представлялось ни в каком виде.
Но не так давно Папа ездил куда-то в Африку и привез для Заи прекраснейший подарок — птицу, которая поддавалась любой дрессировке. Не долго думая, было решено обучить дивное создание кричать подобно сирене, если она чуяла приближение кого-то из волчьей стаи. Жить стало намного проще. Но всё равно, по старой привычке, Заяц продолжал не спать допоздна и наблюдать за животными, мирно копошащимися в сене. Это успокаивало и придавало сил.
— Вы бы тоже ложились уже спать,- Зайка встал из кресла, подошел к двум белым кроликам и присел рядом с ними на корточки,— вы же еще совсем маленькие...
Ладонь ласково скользила по маленьким пушистым комочкам, которые занимались своими делами. Кролики и зайцы прекрасно понимали своего необычного собрата и слушались беспрекословно. Вот и сейчас ушастые создания, доев капустные листы, полезли куда-то между коробок, немного пошуршали и затихли. Зая встал и улыбнулся, оглядывая свои скромные владения.
Жилище ушастых было самым уютным местом в мире, как казалось самим ушастикам. Это было просторное помещение со стеклянной крышей. Стены были выкрашены в приятные зеленые цвета, стояло очень много растений в горшках, небольшой искусственный пруд с питьевой водой, а посередине была сколочена конструкция из деревянных ящиков, засыпанных сеном. Пол был покрыт мягким ковром, были разбросаны игрушки и книги. Здесь же была дверь, ведущая в дом хозяев питомника. Уединенное место обитания ушастых соседствовало с небольшим курятником, где командовала заботливая Курица, которая так же наполовину была человеком, и зебрами, среди которых царствовала получеловек-полузебра. Если пройти чуть дальше, то там начинались владения хищников. Собственно, именно туда Зайка ходил всего пару раз и то с Мамой и Папой, зная, что Волк не посмеет его обидеть.
— Всех уложил, теперь можно и почитать,- Заяц вновь сел в кресло, поджав под себя ноги, и взял любимую книгу "Дед Мазай и зайцы".

За окнами становилось всё темнее, а Зайка всё так же читал свою книжку. Точнее, он уже несколько раз прочитал её от корки до корки и сейчас рассматривал иллюстрации, выполненные уверенной рукой мастера.
В помещении было тихо, только умиротворенно и сонно кудахтали соседи-курочки.
Заяц отложил книгу, встал и потянулся со всей душой, что аж косточки захрустели. Пора было выключать электричество и ложиться спать. Паренек подошел к стене и щелкнул выключателем. Помещение теперь было залито приятным голубоватым лунным светом.
— Сегодня почти полнолуние,- задумчиво разглядывая небесное светило заметил Зая.
— Да, ты совершенно прав...— произнес кто-то приятным женским голосом,— ты же помнишь, что именно это значит?..
Конечно же паренёк знал кто с ним разговаривает. Он не раз слышал эти приятно растянутые слова, которые принадлежали Лисице. Эта хитрая рыжая бестия всегда знала куда податься и чем заняться.
— Здравствуй, Лиса,- напрягшись поздоровался паренек, настойчиво вглядываясь в темноту среди растений,— что привело тебя в этот час сюда? И как ты так легко прошла мимо курятника? Ты же вечно лезешь к ним, а Курица тебя гоняет.
Голос ушастого немного дрожал, но мысль была одна — срочно прислушаться и узнать все ли зайцы и кролики на месте. Но, судя по тишине, все его братья и сёстры мирно спали на своих местах.
"Значит, она не по их душу пришла?.."
Зая, наконец-то, смог разглядеть незваную гостью, но, увы, не благодаря своему зрению, а из-за того, что она сама вышла на освещенный участок. Лиса двигалась медленно и плавно, её хвост грациозно двигался из стороны в сторону, а рыжие ушки дергались в сторону каждого шороха.
— А я была у Волка, он шлёт тебе привет...— взгляд у Лисицы был очень хитрый,— у него опять бессонница... и он всё думает, думает и думает...
Зайка сделал пару шагов назад и, не рассчитав, что позади него стоит кресло, плюхнулся на подушки, тихо ойкнув от неожиданности.
— Твоя новая птичка доставляет ему проблем...— невыносимо сладким голоском произнесла рыжая красавица и склонилась над пареньком, опираясь руками на подлокотники,— а что, если я её съем?
Зая испуганно зажмурился, когда Лисица щелкнула зубами прямо перед его носом.
"Папа говорил не бояться! Мама говорила, что она ничего нам не сделает!"
— Уй... уйди, п-пожалуйста,- слегка заикаясь от страха произнес Заяц и, упершись тонкими руками на плечи Лисицы, попытался её оттолкнуть,— уйди, пожалуйста!
Паренек открыл глаза и смело посмотрел на рыжую хитрюгу. Ему было страшно, но он не мог позволить себе спасовать, ему нужно было быть смелым, ведь от него зависели жизни маленьких кроликов и зайцев.
"Кроме меня о них никто не позаботится..."— подумал Зая и вновь предпринял попытку оттолкнуть от себя Лисицу, которая насмешливо наблюдала за ушастым и даже не думала отстраняться, ведь ситуация её забавляла.

Лисица буравила своим взглядом несчастного Зайку и было совсем не понятно что ей от него нужно. Ушастому казалось, что она сама не уверена в своих желаниях.
— Мпф! — издал Заяц странный звук и, пользуясь размерами своего тела, юрко проскользнул у рыжей красавицы под рукой и отскочил от кресла на пару метров.
Лисица звонко рассмеялась, но тут же подавилась смехом и, прижав уши, испуганно присела. Та самая птица, которую наускали на волков, громко издавала свои раздражающие звуки.
— Волки!
Длинные белые ушки Зайца едва заметно подрагивает от напряжения и улавливали каждый шорох. Нужно было срочно узнать не ложная ли тревога, успокоить птицу и, если требуется, позвать Маму или Папу.
За два прыжка Заяц оказался на самой верхушке жилища кроликов и зайцев.
— Тише, тише...— взволнованно успокаивал собратьев Зая, тем временем оглядывая территорию.
Заросли растений были неподвижны, даже если в них кто-то и был, то он либо замер, либо уже ушел. Зая облегченно выдохнул и полез куда-то в глубь ящиков и сена. Через пару секунд птица перестала издавать свои богомерзкие звуки и притихла, засунув голову под крыло.
В помещении вновь стало тихо, только зайцы и кролики шуршали в сене. Заяц вылез на середину помещения и огляделся. Лисицы уже и след простыл. Видимо, хитрюга испугалась сирены и по-быстрому сделала ноги.
— Уверен, что сейчас она уже в своей норе расчесывает хвост...
Ушастый вновь внимательно осмотрел жилище собратьев и, убедившись, что все на месте, расслабился.
"Надо включить музыку, а то птица опять может заорать ни с того, ни с сего..."— подумал паренек и, подойдя к приёмнику, включил музыку.
Из колонок доносились тихие и успокаивающие звуки, которые усыпляюще действовали на чудо-птицу. Всем нужен отдых. Без отдыха "охранная сигнализация" начинала орать в любое время и совершенно без повода, а заснуть ей помогала только эта мелодия.
Зая вновь опустился в своё кресло и устало прикрыл глаза.
— Часик отдохнешь, а потом поменяемся,— пробормотал паренек, обращаясь к спящей пернатой сирене.
Но стоило ушастому расслабиться, как на тумбочке ожила радио-няня.
— Зайка, у тебя всё в порядке? Волки пришли?- раздался обеспокоенный голос Папы.
Заец дотянулся до белой рации и нажал на кнопку:
— Да, Папа, простите, что разбудил. Видимо, птица просто устала, так как волков нет. Я включил ей музыку, пусть немного отдохнет.
— Хорошо. Ты сам не устал пока?
— Я очень испугался, когда пришла Лисица, но когда птица закричала, то она ушла. Я внимательно оглядел все растения и уверен, что волка даже не было. Я лягу спать через часик-два.
— Лиса? Она никого не тронула?— было понятно, что Папа взволнован.
— Нет, всё хорошо.
— Ладно,— устало вздохнули на другом конце радио-няни,— если что — сразу зови.
— Всё хорошо, Пап, не беспокойся за меня и отдыхай, пожалуйста.
Рация тихо пикнула и лампочка связи погасла. Зайка поставил радио-няню обратно на тумбочку и вернулся в кресло.

Ночь давила своей тяжестью и Зая, сам не заметив, задремал. Когда он проснётся он будет ругать сам себя за такую безалаберность. Однако же, приятный полумрак дома, уютное шуршание братьев и сестер, успокаивающая тихая музыка, мягкое кресло и дневная усталость сделали своё дело и забрали паренька в сладкие объятия Морфея.

Заяц сидел на залитой солнцем поляне. Вокруг него сидели его братья и сёстры. Мир был полон умиротворения и тепла. Кто-то подошел к Зайке со спины и ласково провел ладонью по длинным ушам. Прикосновение было настолько нежным, что даже не хотелось оглядываться и смотреть кто же его так любит, что это чувствуется даже через прикосновение. Паренек закрыл глаза и улыбнулся. Ласковая рука провела по ушку вниз и взлохматила белые волосы. Это простое действие было наполнено любовью. Любовью к мальчику-зайцу, единственному с своём роде.

Губы Заи растянулись в улыбке. Рука расслабленно свисала с кресла, но пола не касалась. Вторая рука лежала на животе. Грудь едва заметно вздымалась от спокойного и ровного дыхания. Из-за малых размеров своего тела паренёк мог уютно устроиться практически везде — вот и сейчас он лежал закинув ноги на один подлокотник, спиной на мягкой подушке, а шеей на другом подлокотнике кресла.

Один из кроликов, с приятно поблескивающей на солнце шубкой, залез к Зае на колени. Его шерстка была настолько мягкой, что паренёк наклонился и провел по пушистику носом. Рыжий кролик свернулся комочком и задремал. Зайка вздохнул с теплой улыбкой и стал аккуратно гладить братика между ушей.
Тот, кто с такой нежностью гладил паренька, куда-то исчез, оставив за собой приятный аромат молока и цветов. От этого стало немного грустно и одиноко. Но к подобному одиночеству Зайка привык. Он ни разу не встречал еще одного человека-зайца. Мотнув головой и отогнав от себя скверные мысли, паренек огляделся. По поляне прошел теплый ветерок, заставив траву и цветы неспешно покачиваться из стороны в сторону.
Аккуратно переложив рыжего кролика со своих колен к собратьям, Зайка встал во весь свой малый рост и огляделся. В нескольких шагах стояла корзина для пикника.

Ушастый паренек облизнулся и причмокнул губами. На его лице все так же гуляла мечтательная улыбка.

В корзине оказались несколько свежих морковок, огурец, бутылка с яблочным соком и дивный пирог с капустой. Всё было уложено очень аккуратно, было видно, что корзинку заполняли с любовью. Зая вновь почувствовал прилив нежности к этому заботливому незнакомцу.

Зая потянулся во сне и его голова чуть съехала с подлокотника и, откинувшись назад, оголила нежную кожу шеи. Уши подрагивали в сантиметрах десяти от пола. Обе руки теперь лежали на животе паренька, а ноги всё так же лежали на втором подлокотнике, только теперь не свисали вниз, а зависли почти параллельно полу.

Зайка откинулся на спину и закинул за голову руки. Маленькие пушистые собратья сразу же устроились у него под боком. Их тёплые тела приятно грели.
На небе не было ни облачка, солнышко приятно ласкало лицо лучами, заставляя закрыть глаза и...

Зая сквозь сон почувствовал как изменилось настроение вокруг. Маленькие братья и сестры подозрительно притихли, появился странный непривычный запах кого-то незнакомого, а та успокаивающая музыка звучала почему-то громче. Всё это паренек осознал еще толком не проснувшись.
Кто-то провел тёплой рукой по уху, это и заставило окончательно вернуться в реальный мир. Зайка резко распахнул глаза и увидел над собой лицо Волка. Застыв от неожиданности паренек смотрел на него во все глаза и не верил тому, что видит. В голове носились миллионы мыслей:
"Почему не закричала птица? Зачем пришел Волк? Почему он не унёс одного из братьев и сестер? Почему он подошел ко мне? Зачем он коснулся меня? Что ему надо? Что делать?.."
Зайка напрягся всем телом и было видно, что он подрагивает от страха.
Такое происходило впервые. За короткий промежуток времени к зайцам и кроликам наведалась Лисица, которая ушла, ничего не сделав плохого, и Волк, которого раньше Зайка никогда не видел с таким выражением лица.
Ушастый, сам того не ожидая, поднял руку и коснулся подушечками пальцев щеки хищника. Кожа у незваного гостя была теплой и, на удивление, нежной. Осознав что он только что сделал, Заяц отдернул руку и прижал её к своей груди. Паренек сглотнул и испуганно зажмурился, стараясь собраться с мыслями и, в какой-то мере, ожидая что же будет дальше. В горле стоял неприятный ком, не позволяя издать и звука.

Мысли в голове путались из-за страха.
— Неужели я совсем не такой страшный, каким кажусь?— спросил Волк с явной насмешкой.
Ответить Заяц не решился. Да и как тут ответишь, когда в горле предательски стоит ком? Хищник больше не касался ладонью уха, но спокойнее на душе от этого не становилось.
— Живи пока...— паренек резко распахнул глаза, но увидел только тень,— но не смей обольщаться…— донеслось напоследок откуда-то из зарослей.
Зайка вскочил и, сделав пару шагов в сторону, куда ушел незваный гость, замер. Волк скрылся настолько мастерски, что даже зелень не шуршала. В помещении вновь стало тихо, продолжала звучать только музыка, так не вовремя включенная для чудо-птицы.
— Дурак, какой же я дурак!— паренек схватился за голову и сильно сжал в ладонях волосы,— так глупо получилось! Какой же я дурак!
Заяц осел на пол, по прежнему глядя в темноту зарослей. Страх постепенно отступал, но на его место приходило осознание собственной глупости. Что-то теплое и мягкое прижалось к его бедру. Рыжий кролик поставил передние лапки на ногу старшего брата и потянулся к его лицу носиком.
— Прости меня, прости, пожалуйста,- зашептал Зайка, взяв сестренку на руки и прижав к груди. Сердце обоих колотилось как бешеное, но если у человека от переживаний, то у животного от природы. Прошло около получаса, прежде чем паренек отпустил кролика и пришел в себя.

Остаток ночи пролетел незаметно. После ухода Волка на душе остался странный осадок и было много вопросов, вызванных странным поведением хищника.
— Живи пока... Но не смей обольщаться...— раз за разом звучали в голове Зайки слова.
Еще до наступления утра Заяц вычистил все ящики, заменил старое сено и покормил братьев и сестер. Обычно, на это уходило часов шесть, но не сегодня. Сегодня он не мог больше заснуть и ему надо было срочно отвлечься от мыслей.
"Почему его руки так аккуратно касались моих ушей?"— опять задал себе вопрос ушастый. Странное поведение Волка волновало, но еще больше волновало выражение его лица. На добычу смотрят совсем не так.
Зайка выставил черные мешки с отходами и старым сеном возле двери и подошел к приемнику, который по-прежнему воспроизводил тихую мелодию. Паренек нажал на кнопку и музыка умолкла.
"Надо будить птицу. Надеюсь, она выспалась и не будет врать ночью."
Зайка подошел к горе ящиков и, подняв слой сена, коснулся мягких перьев:
— Доброе утро, чудо-птица. Пора просыпаться,- пернатая встрепенулась и сразу принялась клевать зерно.
Паренек удовлетворенно кивнул и полез на самый верх горы ящиков. Стоило ему удобно сесть, как к нему на колени влез белый с черными пятнышками кролик и, уютно устроившись, задремал. Сейчас, когда все дела были уже сделаны, в голову вновь полезли мысли о прошедшей ночи. Зайка задумчиво посмотрел вверх. Через стеклянную крышу было видно голубое небо с медленно плывущими по нему облаками.

— Доброе утро!— прозвучал откуда-то снизу голос Мамы,— еще только девять утра, а ты уже успел всё сделать? Какой ты молодец!
Женщина ласково дотронулась до ноги Зайца, заставляя его ойкнуть и вернуться в реальность. Паренек рассеянно заморгал и посмотрел на хозяйку Питомника.
— А... да... я не мог ночью заснуть, поэтому решил помочь тебе и сделал всё сам.
— Ты мой маленький помощник,— улыбнулась женщина,— раз всё готово, то не хочешь прогуляться со мной по Питомнику?
— А можно?— лицо паренька озарила улыбка, но он тут же помрачнел,— а Папа... Папа уже покормил...
Закончить вопрос у Зайца духу не хватило, но Мама поняла его:
— Да, уже всех покормили,— вновь улыбнулась женщина и взяла на руки кролика, который сидел у паренька на коленях. Ушастый комочек дернулся, вырываясь из рук Мамы и, спрыгнув на пол, быстро спрятался в сене. Хозяйка Питомника была очень чуткой, мудрой и доброй, она прекрасно понимала, что, во-первых, вести маленького Зайца к голодным хищникам опасно, а во-вторых, ему будет мало приятно наблюдать за их трапезой.
Зайка потянулся, спустился на пол и, взяв Маму за руку, потянул её к выходу с территории ушастых. Ему хотелось поскорее отвлечься от всего, а еще он думал, что сможет, совершенно не опасаясь последствий, задать несколько вопросов Волку.
Сперва Мама и Заяц заглянули в курятник. Курица уже вовсю хозяйничала, рассыпая по лоткам пшено. Немного побеседовав с ней, они отправились к зебрам. Загон копытных был очень просторным: одна его часть находилась на улице, а другая была под крышей. Получеловек-полузебра сидела на стоге сена и наблюдала за своими собратьями, которые щипали свежую траву под голубыми небом. Она кивнула Зайке и поздоровалась с Мамой. Они немного поговорили и, попрощавшись, отправились дальше.
— А почему не у каждого вида животных в Питомнике есть получеловек-полузверь?— спросил паренек, подходя к вольеру ежей и дикобразов.
— Так уж получилось, мой хороший,- ответила Мама, наливая молоко в тарелку и ставя перед ежатами,— по идее, вы, полулюди-полузвери, вообще не должны существовать, но вы существуете. И это очень здорово,- хозяева этого чудного зоосада всегда уходили от ответа на подобные вопросы,— пойдем теперь к ленивцам.
Ленивцы жили в большом стеклянном аквариуме. У них было красивое ветвистое дерево, с густой листвой, а пол был усыпан опилками. Найти этих животных с первого раза никогда не удавалось. Они были настолько ленивы, что сутками висели на ветвях, от чего их шерсть покрывалась зеленым мхом. Те, кто жил в этом месте были, наверное, самыми ленивыми ленивцами. Нужно было каждый день тормошить их и заставлять питаться.

Было уже почти два часа дня, когда Мама и Зайка зашли на территорию хищников. Их жилища были самыми большими в Питомнике и у каждого вида зверей устроены по-разному. Вольер львов был засыпан песком, с потолка свисали лампы, греющие как африканское солнце, росли несколько деревьев и лежали несколько камней, на которых отдыхали три львицы и Лев.
— Доброе утро,— поздоровалась со парнем-львом Мама, но тот лишь дернул хвостом и отвернулся, продолжая читать какую-то книгу.
"Он считает себя царем зверей, а воспитан хуже моих кроликов,-" подумал Зайка заходя на территорию тигров.
Настороженно, но с большим интересом, оглядываясь вокруг паренек остановился посередине вольера. Здесь было влажно, тепло и очень зелено. Получеловек-полутигр сидел на диване, откинув голову на спинку, а склонившись над ним колдовал Папа.
— Когда же вы перестанете драться? Как малые дети...— ворчал он, перематывая бинтом предплечье Тигра,— что вы со Львом не поделили на этот раз?..— мужчина выпрямился и стер со лба пот тыльной стороной ладони.
Зайка поднял голову и посмотрел на Маму, которая больше не улыбалась и выглядела обеспокоенной.
"Тигр подрался со Львом? Но у Льва не было никаких ран,-" растерянно подумал паренек, подходя к Папе и дотрагиваясь до его руки.
— Что?— обернулся мужчина на прикосновение и его губы растянулись в улыбке,— ты сегодня гуляешь? Молодец. Кстати, что хотела Лисица?— Папа вновь склонился над Тигром, которому, казалось, абсолютно всё равно, что рядом кто-то есть.
— Не знаю... Наверное, ей просто было скучно,- ответил Заяц, отходя от дивана, дабы не мешать.
— То-то её сегодня не видно,- весело ответил мужчина и обратился к своей жене,— дорогая, подай еще бинтов.
Мама склонилось над зеленой сумкой с красным крестом.
— Если хочешь, то можешь погулять пока один. Мы здесь еще минимум на час задержимся,- сказал Папа, но, поймав на себе обеспокоенный взгляд супруги, ответил уже ей,— никто его не обидит. Львам и Тиграм не интересно, Лисица еще до завтра не объявится, а волки знают, что мы рядом.
Зайка улыбнулся и вприпрыжку отправился вглубь территории тигров. Как и говорил Папа, большим полосатым котам было наплевать на маленького ушастого гостя. Паренек немного полазил по деревьям, обошел всю территорию, сорвал с ветки какой-то странный фрукт и вернулся обратно к людям.
— А что это?— Заяц показал зеленый плод.
— Это фейхоа. Скушай, это вкусная ягода,- ответила женщина, мельком взглянув на находку,— иди еще погуляй, не мельтеши, пожалуйста.
Ушастый кивнул и отошел к дверям, разделяющим территории тигров и волков. Разглядывая причудливые ставни, которые напоминали пареньку крылья летучих мышей, он надкусил зеленый плод. Ягода оказалась сладковатой на вкус, что не очень понравилось ушастому, поэтому, не доев, он выбросил фейхоа и толкнул дверь, которая распахнулась и вновь закрылась, едва не ударив любопытного Зайца по носу. Зато он сразу вспомнил где видел подобное — такие же туда-сюда-двери стояли в салунах из фильмов про ковбоев. Паренек оглянулся на хозяев Питомника, убедился, что они все еще заняты и тихо проскользнул на территорию волков.
Серые уши подрагивая от напряжения ловили каждый звук. Отойдя на пару шагов от двери Зайка не решился продолжить путь. Паренек теребил нижний край своего свитера и оглядывался по сторонам. Вокруг было еще зеленее, чем у тигров, но деревья были не такими, они были более грубыми на вид. Территория вообще казалась негостеприимной.
"И какого черта я сюда полез тогда?.."
Сердце в груди колотилось от нарастающего страха и осознания того, куда именно сунул свой любопытный нос Зайка.

Где-то в глубине зелени завыл волк. Зайка чуть присел и напрягся, готовый сорваться с места в любой момент. Однако, тот факт, что Мама и Папа были лишь в 20 метрах за дверью, придавал решимости. Серые ушки стояли ровно вверх и чуть поворачивались в сторону каждого звука, а зеленые глаза бегали, осматривая всё вокруг. За спиной послышалось ворчание Папы, отчитывавшего Тигра, и Заяц, набравшись еще немного смелости, двинулся дальше по дороге, петляющей среди деревьев. Настолько далеко ушастый пока не заходил.
— Что ты забыл здесь?— услышал Зайка и тут же замер, вглядываясь в заросли деревьев и кустов.
"Да если бы я сам знал..."
Паренек глубоко вздохнул и сжал кулачки. Глупо было стоять на месте и молчать.
"Ты ничего мне не сделаешь. Мама и Папа рядом. Бояться совершенно нечего,-" успокоил себя ушастый и робко двинулся в сторону невысоких деревьев, откуда донёсся тихий голос Волка.
Далеко идти не пришлось. Хищник стоял между двух черно-белых деревьев и был явно растерян. Заяц мысленно дал сам себе "пять":
"Удивлен, да?"— паренек и сам не знал почему, но выражение лица Волка придало ему смелости.
— Я гулял с Мамой, но она осталась с Папой перебинтовывать Тигра и попросила меня погулять. И я решил зайти к тебе, ведь пока они рядом ты не посмеешь меня тронуть,— ушастый подошел к хищнику совсем близко и стоял от него в паре шагов. Паренек смело посмотрел в янтарно-зеленые глаза хищника. Но внезапно в голове Зайца возник вопрос, не дававший покоя всю ночь:
"Почему ты не украл никого и ничего не сделал мне?"
Ушастый вновь начал теребить низ своего свитера и это выдало его волнение. А еще он вдруг подумал, что хочет вновь ощутить приятное касание теплой ладони Волка на своих ушах. Отогнав от себя эти мысли Зайка смущенно потупил взгляд, а его щеки залил нежный румянец.

— Не посмею тронуть? Да что ты…
Зайка зажмурился и замер. Теплые пальцы вновь коснулись серого уха, которое било мелкой дрожью.
– Как неосмотрительно с твоей стороны хвастаться подобным, находясь на моей территории.
Зайка распахнул глаза и тихо пискнул. Волк стоял так близко, что почти касался паренька, нависал сверху, заставляя чувствовать себя еще меньше.
— А ты не думал о том, что они могут не успеть тебе помочь? Или о том, что я могу сцапать тебя так быстро и тихо, что тебя просто никто не услышит, м?— прошептал хищник и ушастый почувствовал как по телу побежали мурашки.
Каждый ощущает Страх по-разному. У кого-то появляется щемящее чувство в груди, кто-то ёжится, как от холода, кому-то сводит зубы, а у кого-то в животе будто бы надувается шар. Зайка же начинал ощущать приближение накрывающего Страха со своего маленького серого хвоста. Есть две разновидности этого неприятного чувства. Первая — это обычный страх, когда ты знаешь, что вот-вот случится нечто малоприятное, но, в целом, не очень опасное. Вторая разновидность — это Страх с большой буквы. Когда ты чувствуешь приближение чего-то, что накроет тебя с головой. От чего так просто не сбежать. И что спасти тебя от последствий может кто-то действительно могущественный, но ты не уверен, что этот кто-то придёт на помощь в данный момент. В такие моменты Зайку начинала бить мелкая дрожь. Она начиналась с хвоста, поднималась до живота, заставляла подкашиваться ноги, вынуждала сжаться в комочек, прижать к себе уши, закрыть голову руками и ждать.
Сейчас паренёк только-только начал чувствовать как мелко начинает дрожать его пушистый хвост.
"Отойти... Надо отойти... Надо скорее к Маме и Папе..."
От прежней решимости не осталось и следа. Зайка поднял голову и вновь посмотрел в глаза Волка.
— Т-ты ничего мне не сделаешь,- прошептал ушастый и почему-то опять зажмурился.
"Совсем ничего! Папа сказал, что я в безопасности. Я верю Папе. Только Папа и имеет управу на Волка. Я не боюсь... Я не боюсь. Мне. Не. Страшно."
Паренек глубоко вдохнул, собираясь с силами, сжал свои маленькие ладошки в кулачки и неожиданно громко произнес:
— Так же как и ночью у тебя не хватило решимости!— Зая уперся руками в живот Волка и оттолкнул его, заставляя отступить на шаг. Настроение внутри вновь резко переменилось, от Страха не осталось и намёка. Паренёк знал, что хищник только болтает, но на деле же никакого вреда ушастому не причинит.
Заяц сделал небольшой шаг в сторону и поднялся на большой камень, поросший мхом. Теперь он был ненамного ниже хозяина территории, что придавало еще больше уверенности, смелости и какого-то еще чувства, которого раньше никогда не было. Странное ощущение в груди.

Было глупо не подумать о последствиях и оттолкнуть от себя хищника. Волк был зол и ожидать можно было чего угодно, но Зая все же наивно надеялся на словесную перепалку. Паренёк услышал тихий рык, а потом хриплый голос:
— Так ты хочешь это проверить?
Ушастый вдохнул, набирая побольше воздуха и приготовился ответить, но не успел. Волк слишком быстро двигался и уклониться было невозможно. Хищник повалил Зайку на землю. Тихо вскрикнув от неожиданности, паренёк инстинктивно поднял руки, в попытке загородиться. Пальцы сами собой сжали черную ткань майки Волка, а ноги соскользнули с камня и голые ступни оцарапало грубостью булыжника.
Падение на спину выбило почти весь дух из маленького тела. Хищник прижимал к земле всем своим весом, его черные волосы ниспадали и кончиками касались испуганного лица ушастого. Вдохнуть было невозможно, а в глазах почему-то начало темнеть.
— Ты провоцируешь…
Остатков кислорода хватило лишь на тихий стон в ответ. Волк вздохнул, опаляя горячим дыханием тонкую шейку своей жертвы, и закрыл глаза.
"Дышать..."
Зайка хватал ртом воздух, стараясь восстановить дыхание. Глаза были испуганно распахнуты и смотрели сквозь черноволосого парня куда-то вверх. Ушастый разсжал кулачки, отпуская ворот майки и уперся ладонями в плечи Волка. Зая напрягся и, приложив немалые усилия, немного отстранил от себя горячее тело хищника. Этого вполне хватило чтобы резко дернуться и перевернуться на живот. Приподнявшись на четвереньках, Зайка схватился правой рукой за запястье Волка, а левой уперся в траву. Ушастый с тихим хрипом вдохнул полной грудью. Восстановив дыхание он начал приходить в себя. На глаза навернулись слезы и пришлось зажмурился на пару секунд.
Когда тебе нечем дышать ты не думаешь, а действуешь инстинктами. Сейчас же, пришло время оценить произошедшее. Ушастый стоял на четвереньках, прижимаясь спиной к груди Волка, ощущая жар его тела. Зайка нерешительно повернул голову налево и первое, что он увидел — это губы Волка, всего в паре сантиметрах от своего лица. Подняв взгляд чуть выше паренёк посмотрел в янтарно-зеленые глаза.
Вновь ощущая приближение Страха блондин сжал пальцами траву. Его маленький пушистый хвост начал мелко подрагивать, щекотя полоску кожи, между поясом джинсов и низом майки Волка. Уши уже не стояли торчком, ловя каждый звук, а нелепо свисали вниз.
Заяц приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но не нашел в себе сил и продолжил молча смотреть в серые глаза, по прежнему сжимая правой рукой горячее запястье хищника.

— О, Господи, что здесь происходит?!
Ушастый медленно повернул голову и посмотрел на женщину, в растерянности стоявшую в нескольких метрах. Что могла подумать Мама, увидев Зайку в колено-локтевой позе под Волком?
— Ой...— только и смог произнести блондин.
"Хорошо, что это не Папа..."
Паренёк отпустил запястье Волка и проворно рванул вперед, выбираясь из-под хищника и, чуть прихрамывая, подошел к хозяйке питомника, которая была одновременно растеряна и недовольна. В её глазах читалось требование немедленных объяснений.
— Мы дурачились, а потом я упал с камня... А Волк... Он попытался меня поймать, но тоже упал...— пролепетал паренёк, смотря на Маму самыми честными в мире глазами.
Женщина переводила взгляд с одного на другого и, покачав головой, отвесила ушастому несильный подзатыльник. Было ясно, что она больше испугалась, чем злилась.
— А с тобой Отец поговорит,— обращаясь к Волку тоном, не оставлявшим желать лучшего, произнесла она,- а ты,— карие глаза вновь недовольно смотрели на блондина,- быстро домой и чтобы духу твоего здесь не было!
Зайка быстро кивнул и поняв, что постыдных отчитываний по дороге домой не будет, двинулся в сторону выхода с территории волков. Отойдя на пару метров он обернулся, показал Волку язык и улыбнулся. Почему-то в душе был какой-то неожиданный подъем и необъяснимая радость. Заяц распахнул туда-сюда-двери и быстро, пока Мама не решила пойти с ним, побежал в сторону своего дома.
Папа сидел рядом с Тигром и играл с ним в карты. Крик хозяина питомника догнал ушастого почти на выходе с территории тигров:
— Ты чего хромаешь-то?
— Я с камня упал!— не останавливаясь крикнул в ответ ушастый и поспешил на безопасную для себя территорию.
Откровенно говоря, Заяц был сам виноват, что спровоцировал Волка. Но внезапная смелость подначивала и как бы говорила: "если ему можно к тебе, то и тебе можно к нему!" На самом деле, ушастому было даже немного стыдно за своё поведение. В итоге хищнику влетит просто так, без причины. Стоило извиниться за свой необдуманный поступок.
"Зайцу извиняться перед волком? Да что со мной?.."

Оказавшись дома, Зая растянулся на полу. Он улыбался и чувствовал себя дураком, а сердце колотилось как бешеное. Почему? А чёрт знает. Скорее всего из-за адреналина.
"Скоро придет Мама и мне попадёт еще раз..."
Ушастый сел по-турецки и осмотрел свои ноги. На ступнях было несколько неглубоких царапин, которые неприятно саднило.
— Надо промыть,- пробормотал паренёк, поднялся и подошел к маленькому белому шкафчику, висящему на стене.
В аптечке лежали бинты, вата, перекись. Тихо напевая себе под нос какую-то песенку, Зайка уселся в кресло и, промыв ранки, забинтовал ступни. Конечно же не стоило так усердствовать, но бережёного бог бережет. Да и кто знает, вдруг Мама, увидев бинты, сменит гнев на милость?..
— И как это понимать?— раздался осуждающий голос,— нельзя было посидеть у тигров, а не лезть к стае?,— женщина опустилась на корточки перед пареньком и разрезала ножницами только что намотанные бинты,- дай посмотрю...— в её словах чувствовалась забота,— я принесу тебе носки, не обязательно бинтовать,- с этими словами она поднялась и вышла с территории питомника.
"Обошлось... Интересно, Волку не сильно влетело?"— ушастый чувствовал некоторое волнение, думая о хищнике. Ему было любопытно почему же тот всё-таки сдержался и что же это было такое за чувство, мелькнувшее в его янтарно-зеленых глазах, когда они встретились взглядом.
Хлопнула дверь и Зайка вскинул голову. Мама подошла и отдала ему белоснежные короткие носочки.
— Покорми всех, пожалуйста. А мне надо к ветеринару,- женщина подошла к горе из ящиков и достала чудо-птицу,— надо отвезти её на последнюю прививку. Справишься ночью без неё?
Зайка натягивал второй носок, когда Мама сообщила эту неприятную новость. Справиться-то он справится, эту же ночь как-то пережил, но вдруг Волку что-нибудь взбредет в голову и он, таки, украдет одного из ушастых? Паренёк по-прежнему не понимал что помешало хищнику ночью, ведь он был совсем близко.
— Ну, чего молчишь?
— Д-да, я справлюсь. Всё будет хорошо,- наконец произнес он и в замешательстве поджал губы,— ты прямо сейчас её заберешь? Я успею немного поспать до этого?..— сейчас, дома, сидя в своём уютном кресле, Зайка вдруг ощутил насколько он устал за прошедшие ночь, утро и день.
— Не бойся. Волк к вам не сунется,- успокоила мальца женщина, посадив чудо-птицу на место,— ты можешь покормить всех, а потом лечь поспать.
"Да, но сегодня ведь полнолуние..."
Мама ласково потрепала Зайку по волосам и ушла с территории ушастых. Паренёк аккуратно соскользнул с кресла и пошел за едой для братьев и сестёр.
Спустя полчаса ушастый вновь устроился в своем кресле. Можно было забыться и поспать. Зайка зевнул, потянулся и немного поёрзал, устраиваясь удобнее. Сон пришёл очень быстро.

Мама тихо зашла в комнату и, подойдя к креслу, ласково погладила Зайку по волосам. От прикосновения паренёк проснулся.
— Ты уже пришла за птицей?..— садясь пробормотал ушастый и зевнул, прикрыв рот ладошкой.
— Да, мой хороший, пора везти,- женщина подошла к горе из ящиков и достала из кучи сена чудо-птицу,— запрись на ночь и, думаю, можешь поспать ещё. Мы вернемся под утро, но всё время будем на связи.
— Вы уедете вместе?- взволнованно спросил Зайка, вставая с кресла. Сонливость как рукой сняло. Питомник останется без присмотра, к тому же в полнолуние. Конечно можно запереть дверь на территорию ушастых, это спасёт от стаи, но не спасет от Волка. Однако же, паренёк надеялся на разумность своего знакомца.
"Главное — это уберечь братьев и сестёр от его клыков."
— До утра, Зайка, веди себя хорошо,- Мама вновь потрепала блондина по волосам.
Провожая женщину взглядом Заяц размышлял о том чем заняться, ведь спать сегодня было никак нельзя.
Первым делом было решено прибраться. Нужно было подмести, вычистить кормушки и поилки, полить цветы в горшках, собрать игрушки... На всё-про-всё ушло около двух часов. На улице уже стемнело, а луна, иногда скрываясь за лёгкими облаками, светила очень ярко.
"Надо закрыть двери."
Ушастый подошел к ставням, примерно таким же, как между территориями тигров и волков, но только выше и от самого пола, и запер их на замок, а ключ спрятал под один из цветков. Теперь уже точно было всё сделано и заняться было совершенно нечем.
Зайка стоял возле горы ящиков и оглядывался. Вокруг него сидели пять кроликов и два зайца.
— Поиграть? Вы хотите поиграть? Давайте в прятки!— ушастый отошел к стене, отвернулся и, закрыв глаза, начал медленно считать,— раз... два... три... четыре... пять... я иду искать!
Зайка резко обернулся, оглядывая территорию. Его маленькие братья и сёстры уже успели попрятаться кто-куда, но получеловек-полузверь хорошо знал эту игру.
— Нашел Мэри и Карла!— паренёк вытащил из-под своего кресла рыжего кролика и серого зайца,— Зизи вижу!— сказал он, проводя по мягкой пушистой шубке другого кролика,— Шарлотта!— еще один заяц был посажен в центре комнаты, рядом с остальными,— Аллен и Кристина!— еще два черно-белых кролика выли найдены у пруда,— далеко вы в этот раз убежали,- Зайка довольно улыбнулся и бегло пересчитал взглядом найдёнышей,— а где же Джерри?..— в компании не хватало еще одного рыжего кролика.
Зая обыскал все ящики, переворошил всё сено, вновь залез под кресло и осмотрел пруд, но братишки нигде не было. Значит, шустрый ушастик успел спрятаться в зарослях. Паренёк прислушался и через мгновение услышал, как рядом с выходом с территории, в кустах, пошевелилось маленькое существо и замерло. Зая радостно кинулся на звук и с тихим "ага!" раздвинул кусты.
— Волк,- констатировал факт удивленный паренёк.
Он вдруг почему-то улыбнулся и подался вперед, но тут заметил, что под боком у хищника неподвижно лежит рыжая шубка братца.
"Волк съел Джерри!"— мелькнула в голове ужасающая мысль и ушастый попятился назад.
Если бы он был чуточку наблюдательнее, то заметил бы, что Джерри увлеченно жует траву, но страх был главнее. И сейчас то, что обычно снилось в кошмарах, чуть-чуть прорвалось наружу. Отступая назад, Зайка неловко запнулся обо что-то и неуклюже шлёпнулся на попу, смотря на ночного гостя во все глаза, ушастый набрал в легкие побольше воздуха и приготовился кричать.

Крик сорвался с губ, но тут же перешел в кашель. Зайка увидел, как Джерри резво скакнул к уже стоящему парню и влез передними лапками на его ногу. Его маленький носик обнюхивал низ штанины, а усики забавно шевелились.
— Джерри!— Зайка всхлипнул и улыбнулся, вытирая ладошками вдруг выступившие на глазах слезы,— ты не съел Джерри!
Паренёк поднял взгляд на Волка и улыбнулся еще шире, но радостное выражение лица почти сразу померкло. Ему стало стыдно, что он заподозрил хищника в убийстве ушастого брата.
— Прости, пожалуйста,— смущенно опустив взгляд пробормотал блондин.
Сам Волк никогда не воровал ушастых обитателей питомника. Кроликов или зайцев всегда утаскивал кто-то из стаи. Но это никогда не имело для Зайки какого-то значения. Он терял брата или сестру, поэтому не любил всю стаю, а не кого-то конкретно. Но сейчас, совершенно внезапно, это стало очень важно. У Волка было уже, как минимум, три возможности обидеть Зайку, но он этого не сделал. Ушастому было очень любопытно почему, в чем причина?
Паренёк дёрнул рукой и обернулся — рядом сидели три кролика и два зайца и с интересом смотрели на Волка. Зайка с удивлением перевел взгляд с собратьев на ночного гостя:
— От тебя пахнет мной, поэтому они тебя не боятся,— блондин вновь улыбнулся и взял на руки зайца с ободранным ушком, который принюхивался активнее всех.
— Карл самый смелый в компании,— Зайка встал и подошел к Волку,— держи, но аккуратно. После последнего прихода кого-то из твоей стаи, у Карла болит правое ухо.
Паренёк сунул хищнику серую тушку. Оказавшись на руках у Волка заяц на мгновение замер, а потом вдруг привстал на задних лапках, оперся передними на грудь брюнета и, щекотя усами, начал обнюхивать его подбородок. Блондин радостно улыбнулся и погладил братца между ушек. Он был рад, что собратья не боятся ночного гостя. А еще он был рад, что гость вообще пришел. Хотя, еще больше блондин радовался, с удивлением конечно же, что он совсем не боится. Паренёк привстал на цыпочки, заглядывая в глаза обескураженного Волка, поднял руку и осторожно коснулся черной шерсти. Она была жесткой и колючей, такой же, как порода волков, но почему-то было приятно касаться теплого уха.
"Нет, дело не в том, что от него пахнет мной. Они не боятся его потому, что он не пахнет агрессией, как другие волки,"— Зайка несильно сжал пальцами ухо Волка.
Остальные ушастики тоже вдруг стали смелее, подползли поближе и уже обнюхивали хищника, щекотя босые ноги усиками.

— Да я уж догадался, что от меня явно не волком несет,— грубо отозвался Волк, заставив Зайку слегка наклонить голову и обиженно надуть губы.
Паренёк всё так же гладил черное ухо, согнув пальцы и сжимая костяшками шерсть. Хищнику явно было приятно, он довольно прикрыл глаза и, повернув голову, ткнулся носом в тонкое запястье. Это заставило блондина вздрогнуть и отдернуть руку. Зая был растерян и не знал что делать.
— Нет. Мной пахнет совсем чуть-чуть,- блондин подался вперед, принюхиваясь к шее ночного гостя,— ты больше пахнешь волком,- стоять на цыпочках было неудобно, поэтому паренёк оперся ладошками на предплечье Волка,— просто ты их не пугаешь. Лисица пугает, а ты — нет. И дело не в запахе,- Зайка тянулся всем телом выше.
Заяц, сидящий на руках у Волка вдруг резво повернулся и соскочил на пол, заставив старшего брата испуганно отпрянуть от хищника. Собратья, только что сидящие у ног парней, вдруг игриво разбежались в разные стороны.
— Они зовут тебя играть,- улыбнулся Зайка, оглядываясь по сторонам,— ты не можешь отказаться. Поиграй с ними!
Блондин взял Волка за руку и потянул в сторону стены, у которой сам недавно отсчитывал, дожидаясь пока братья и сестры попрячутся. Рука гостя была очень тёплая, но жёсткая. Ушастый непроизвольно сжал ладонь хищника, переплетая свои пальцы с его в замок.
"У Папы и Мамы не такие горячие руки. Наверное, из-за разницы в температуре тела."
Зайка нехотя отпустил руку Волка, когда они подошли к стене.
— Считай до пяти,- блондин развернул гостя лицом в стене.
Зайцы и кролики уже сидели посередине помещения и ждали начала игры. Ушастый решил не участвовать в игре и забрался в своё кресло, стоящее рядом. Он с интересом разглядывал спину Волка. В душе было странное ощущение, которое ушастый уже чувствовал тогда, на территории стаи, когда прижимался спиной к груди брюнета. Зайка прижал ладони к щекам, ощущая как выступает румянец. А в голове крутилась мысль:
"Не смотри на меня, пожалуйста!"

Паренёк мотнул головой, поймав на себе взгляд Волка.
"Я же просил не смотреть..."— отчего-то немного обижено подумал Зайка и, убрав руки от лица, обнял свои колени, тут же уткнувшись в них носом.
— Эта игра не для тебя. Эта игра для них. Они знают, что найти их просто, но им всё равно нравится прятаться. Ты разве не играешь со своей стаей?
Паренёк поднял взгляд на Волка и вдруг улыбнулся, наблюдая за его реакцией. Настроение в помещении вновь переменилось — собратья покинули свои укрытия и теперь сидели посередине комнаты, настороженно напрягшись, их ушки подрагивали, а носики водили по воздуху принюхиваясь. Блондин тоже повел ухом, прислушиваясь и вдруг резко вскочил на кресле.
"Что ты за Волк такой, который зайцев чует, а Лисицу не заметил?"— по-доброму укорил гостя ушастый, соскочил с кресла на пол и побежал к двери.
Одновременно с действиями старшего брата зайцы и кролики рванули к своей горе ящиков, забираясь поглубже и затихая где-то под сеном. Оказавшись рядом с дверьми, Зайка подпрыгнул, хватаясь на верхнюю часть створок, подтягиваясь и, упираясь ногами на деревянное полотно, влез наверх.
— Что ты тут забыла, рыжая?— тихо зашептал Заяц, с прищуром глядя на Лисицу, которая уже наполовину умудрилась влезть в курятник.
Держаться долго на прямых руках было тяжело, поэтому паренёк ловко перекинул ноги через створки и уселся на одну из дверей.
Раньше он боялся хитрую бестию, но страх перед Волком всегда был сильнее. Сейчас же, Зайка не чувствовал со стороны брюнета агрессии и даже оставил его наедине с собратьями. Ну а чего тогда бояться Лисицы, которая больше интересовалась курятником?
— Если я закричу, то Курица проснется и тебе опять попадёт,— проговорил блондин, наблюдая за девушкой, которая медленно и бесшумно вылезла из домика и с интересом смотрела на сидящего сверху паренька.
— А ты чего не спишь? Маленькие зайцы должны спать в столь поздний час,— также тихо прошипела в ответ рыжеволосая, делая пару шагов и грациозно взбираясь на дверь. Девушка села рядом с ушастым, касаясь его бедра своим. Зайка невольно отпрянул и сильнее сжал ладонями дерево.
"Что надо-то?.."
— Ты же знаешь, что тебе сюда не...— блондин запнулся на полуслове, когда Лисица подалась вперед и с интересом заглянула в зеленые глаза собеседника,— ...льзя...
Заяц поймал себя на мысли, что находиться в такой близости к рыжей хитрюге ему не приятно, а когда Волк был рядом было комфортно и... и в душе всё трепетало. А еще было приятное чувство в животе, когда хищник не моргая смотрел в глаза, а особенно когда касался.
— О! Волк! Какая неожиданная встреча,— сладко проговорила рыжая, заставляя ушастого отвлечься от своих мыслей и, обернувшись, посмотреть на брюнета,— а тебя как сюда занесло? Полнолуние, да?..
Голос Лисицы был настолько сладко-издевательским, что хотелось спихнуть её вниз. Но ведь хитрая девушка совсем не пострадает от этого и даже не замолчит. Зайка повел плечом, стараясь сбросить ощущение неуютности, но рыжеволосая решила иначе. Она подняла руку и обняла паренька за шею, притягивая его к себе и прижимая к своей пышной груди щекой. От неожиданности Зайка даже сказать ничего не мог, только опёрся руками на бедро девушки, дабы удержаться.
"Прижиматься тогда к Волку было приятнее..."— вновь мелькнула странная мысль, от которой блондину захотелось закрыть глаза и мотать головой. Но, когда ты прижимаешься к вот так, как сейчас, двигаться получается не особенно-то хорошо.